Subway fügt eine neue Waffe hinzu, um Konkurrenten abzuwehren: Slicer

Vor zwei Jahrzehnten baute der Sandwich-Riese Subway seine Restaurants mit Toastern aus, um sich gegen den Rivalen Quiznos zu behaupten, der schnell wuchs und Marktanteile gewann.

In diesem Jahr plant Subway etwas Ähnliches. Das Unternehmen teilte Restaurant Business diese Woche mit, dass es plant, im kommenden Jahr in allen 22.000 seiner Restaurants automatische Schneidemaschinen einzuführen. Ab diesem Jahr werden sie nach Regionen hinzugefügt, mit dem Ziel, sie bis zum nächsten Sommer an jedem Standort zu haben.

Subway will die Aufschnittmaschinen der deutschen Firma Bizerba bezahlen. Es würde nicht sagen, wie viel der Aufwand kosten wird. Dennoch stellt er die neueste einer Reihe massiver Menüverbesserungen und die größte Ausstattungserweiterung seit diesen Toastern dar.

„In den fünf Jahrzehnten der Sandwichherstellung haben wir viele Dinge erforscht, viele Dinge getestet, viele Dinge ausprobiert“, sagte Trevor Haynes, Präsident von Subway North America, in einem Interview. „Dies ist der natürliche nächste Schritt in der Entwicklung des US-amerikanischen Geschäfts und Betriebs.“

John Chidsey, CEO von Subway, kündigte letzte Woche auf der Franchise-Tagung des Unternehmens in Las Vegas den Wechsel zu Franchisenehmern an.

Subway schneidet Fleisch morgens und nachmittags in Scheiben, anstatt das Fleisch auf Bestellung zu schneiden, wie es beim schnell wachsenden Konkurrenten Jersey Mike's der Fall ist. Bei Bedarf können Restaurants das Fleisch später am Tag auch noch einmal in Scheiben schneiden. Nicht verwendetes Fleisch kann am nächsten Tag wieder verwendet werden.

Die Aufschnittmaschinen arbeiten automatisch, sodass die Mitarbeiter einfach einen Knopf drücken und die Maschine den Rest der Arbeit erledigt. „Es ist nicht wie der alte handgehaltene Feinkostschneider“, sagte Haynes. „Es ist alles automatisiert.“

Die Slicer werden vor der Tür stehen, sodass die Kunden den Prozess sehen können. Zunächst schneiden Restaurants Truthahn, Schinken, Salami und Peperoni in Scheiben, „um zu sehen, was wir lernen“.

Derzeit wird das Fleisch von Subway in einer zentralen Einrichtung geschnitten und an die Restaurants geliefert. Haynes sagte, die Änderung werde die Lebensmittelkosten senken, da nicht mehr für das Aufschneiden des Fleisches bezahlt werden müsse und es mehr Vorräte an ungeschnittenem Fleisch gebe.

„Es ermöglicht uns, mit anderen Anbietern zusammenzuarbeiten“, sagte Haynes. „Das könnte dazu beitragen, die Kosten für Franchisenehmer zu senken.“

Subway verzeichnete, wie viele Restaurants auch, in der ersten Jahreshälfte einen sprunghaften Anstieg der Fleischpreise – weitaus stärker als erwartet.

Da es sich bei den Aufschnittmaschinen um automatische Maschinen handelt, ist laut Haynes kein zusätzlicher Arbeitsaufwand in den Restaurants erforderlich. Das Unternehmen hat die Slicer in verschiedenen Märkten getestet. Die Mitarbeiter schneiden das Fleisch morgens in Scheiben, während sie das Essen für den Tag zubereiten. „Wir haben keinen Anstieg der Arbeitskräfte gesehen“, sagte Haynes.

„Die Inflation hat einige Einsparungen bei den Lebensmittelkosten zunichte gemacht“, fügte er hinzu. „Aber wir sollten eine Art Einsparungen bei den Lebensmittelkosten für Franchisenehmer sehen, ohne dass der Arbeitsaufwand ansteigt.“

Das neue Verfahren führt zu einem gewissen Arbeitsaufwand in den Restaurants zu einer Zeit, in der das Angebot an Arbeitskräften weiterhin relativ knapp ist und höhere Anforderungen an die Mitarbeiter gestellt werden. Aber Haynes sagte, Tests hätten keine Probleme ergeben. „Wir hatten einige Vorbehalte, wie schwierig dies für Restaurants sein würde“, sagte er. „Aber es verlief sehr reibungslos und sehr positiv.“

Er sagte auch, dass es den Ruf des Unternehmens in Sachen Frische verbessern sollte, da die Kunden mit der Zeit das frisch geschnittene Fleisch bemerken.

Subway hat in den letzten zwei Jahren daran gearbeitet, seinen Ruf für Qualität zu verbessern, in der Hoffnung, dass die Stärkung seines Rufs die Kunden wieder in die Tür locken kann. Nach Angaben des Restaurant Business-Schwesterunternehmens Technomic gingen die Systemverkäufe in den USA von einem Höchststand von 12,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2013 auf 10,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019 zurück. Im Jahr 2020 fielen sie drastisch auf 8,3 Milliarden US-Dollar. Im vergangenen Jahr erholten sie sich etwas und wuchsen auf 9,3 Milliarden US-Dollar.

Das Problem für die Kette waren niedrige Stückzahlen, die laut Technomic letztes Jahr 434.000 US-Dollar betrugen, und Filialschließungen. Die Kette verfügt über etwas mehr als 21.000 Restaurants, gegenüber einem Spitzenwert von 27.000.

Unterdessen haben die Konkurrenten Jersey Mike's, Firehouse Subs und Jimmy John's Marktanteile hinzugewonnen. Insbesondere Jersey Mike's verzeichnete in den letzten zwei Jahren ein Umsatzwachstum von 70 %. Firehouse wurde gerade an den aggressiven Besitzer von Burger King, Restaurant Brands International, verkauft.

Um seine Konkurrenten abzuwehren, hat Subway zahlreiche Änderungen an seiner Speisekarte vorgenommen, um seinen Ruf für Qualität zu verbessern und die Kunden wieder in die Tür zu locken. Letztes Jahr kündigte das Unternehmen ein „Eat Fresh Refresh“ an, bei dem Spitzensportler wie NFL-Quarterback Tom Brady und NBA-Superstar Steph Curry eingesetzt wurden, um mehrere Verbesserungen an Zutaten, darunter auch Brot, zu vermarkten.

In diesem Jahr führte das Unternehmen 12 neue U-Boote ein, die „Subway-Serie“ genannt wird, mit der Hoffnung, die Abhängigkeit von maßgeschneiderten U-Booten verringern zu können.

Diese Bemühungen scheinen zu funktionieren. Das Unternehmen erzielte im Jahr 2021 die höchsten durchschnittlichen Stückzahlen seit Jahren und laut dem Verbraucherverkehrsdatenunternehmen Placer.ai ist der Verkehr zu den Restaurants der Kette den größten Teil des Jahres über gestiegen.

„Es hat unsere Erwartungen übertroffen“, sagte Haynes. „Es ist sehr, sehr gut angekommen.“ Er wies darauf hin, dass es einige andere beliebte Sandwiches gibt, wie z. B. BMT, Chicken Teriyaki und Thunfisch, die man in die Reihe der Sandwiches aufnehmen möchte. „Es war absolut richtig“, sagte er.

Subway plant in diesem Jahr eine schrittweise Einführung seiner Slicer nach Regionen, teilweise aufgrund von Produktionsbeschränkungen. „Niemand hat 22.000 Slicer“, sagte Haynes. „Sie sind einfach nicht verfügbar.“

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