Wie Silicon Valley dem Pentagon beim KI-Wettrüsten hilft | Shantou Wurstmaschine Group Co., Ltd

Acht Jahre lang schaukelte eine fügsame Flotte leuchtend orangefarbener, unbemannter Segelboote um die Beringsee in der Nähe von Alaska, zählte Seelachs und übermittelte Daten an die Meeresforschungsbehörde der US-Regierung.

Die autonomen Schiffe von Saildrone, einem 2013 vom jungen britischen Ingenieur Richard Jenkins gegründeten Start-up, sammelten eine einzigartige Datenbank mit Meereskarten, die dann durch maschinelle Lernprogramme analysiert werden konnten, und leisteten einen bedeutenden Beitrag zur wissenschaftlichen Erforschung des Klimawandels.

Doch als die geopolitischen Spannungen zwischen den USA und China zunahmen, landete Saildrone einen viel größeren Fisch, einen mit neuem Sinn für Dringlichkeit und einem beträchtlichen Budget: das US-Verteidigungsministerium. Bis 2021 war das in San Francisco ansässige Unternehmen ein wichtiger Auftragnehmer und half der US-Marine bei der Entwicklung einer Armada künstlicher Intelligenzsysteme zur Überwachung internationaler Gewässer, darunter des Arktischen Ozeans rund um Russland und des Südchinesischen Meeres.

Risikokapitalgeber aus dem Silicon Valley beeilten sich, dies zu unterstützen und investierten im Jahr 2021 100 Millionen US-Dollar in das kleine Unternehmen, verglichen mit insgesamt 90 Millionen US-Dollar davor. Kurz darauf begann das Unternehmen mit der Entwicklung seines Saildrone Surveyor für die US-Marine – einem 65 Fuß langen autonomen Schiff mit der Länge von zwei Walhaien, das für Tiefseeaufklärung wie Überwachung und Aufklärung konzipiert ist.

„Wir waren zehn Jahre voraus“, sagt Jenkins, der Geschäftsführer des Start-ups, und argumentiert, dass sein Unternehmen ein „gutes Beispiel dafür ist, dass kommerzielle Technologie so viel fortschrittlicher und flexibler ist“ als die Systeme, die vom US-Militär entwickelt werden.

Große Regierungsaufträge in der Größenordnung, die für die Herstellung komplexer Systeme erforderlich sind, sind nach wie vor eine Seltenheit

Es handelt sich um eine Blaupause, die sich für die USA als entscheidend erweisen könnte, wenn sie versuchen, ihre Verteidigungsstrategie von der Abhängigkeit von schwerer Hardware wie Panzern, Schiffen und Flugzeugen hin zu flexibleren Investitionen in disruptive Systeme weiterzuentwickeln. Dazu gehören neue Technologien wie künstliche Intelligenz, die die moderne Kriegsführung verändern können.

Drei Faktoren treiben diesen Wandel voran: Chinas schnelle Entwicklung fortschrittlicher Waffensysteme, die die US-Verteidigung zunichtemachen, der Krieg in der Ukraine, der die Vorteile der Integration kommerzieller Technologie in das Militär eines Landes deutlich gemacht hat, und die überraschenden Fortschritte in der KI.

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Aus all diesen Gründen ist die US-Regierung zu einem weitaus motivierteren Kunden geworden, während ein Rückgang bei Deals und Bewertungen im Silicon Valley den öffentlichen Verteidigungssektor als stabile und verlässliche Option für Start-ups erscheinen lässt.

Der Hauch von Chancen hat einen Goldrausch unter Investoren ausgelöst, die Milliarden von Dollar in Start-ups im Verteidigungs- und Waffentechnologiebereich stecken. PitchBook-Daten zeigen, dass sich das Risikokapital in diesem Sektor von etwa 16 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019 auf 33 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 verdoppelt hat.

Es bleibt jedoch ein Hindernis, das Verteidigungsministerium dazu zu bringen, einen Teil seines riesigen Budgets von 886 Milliarden US-Dollar von seinen fünf derzeitigen Hauptauftragnehmern, zu denen Lockheed Martin und Boeing gehören, auf die Tausenden von Unternehmern umzuverteilen, die hochmoderne Systeme produzieren. Tech-Unternehmer und -Investoren haben Militärführern vorgeworfen, sich auf „Innovationstheater“ einzulassen – indem sie Lippenbekenntnisse zu den Vorteilen disruptiver Technologie abgeben und gleichzeitig lukrative Verträge zurückhalten.

„Zum ersten Mal überhaupt ist das US-Militär auf kommerzielle Technologie angewiesen, um einen Krieg zu gewinnen, aber es ist nicht für den Umgang mit kommerzieller Technologie organisiert“, sagt Steve Blank, ein Technologieveteran und Gründungsmitglied des Gordian Knot Center in Stanford , das gegründet wurde, um Innovatoren im Bereich der nationalen Sicherheit auszubilden.

„China funktioniert wie das Silicon Valley“, fügt er hinzu und verweist auf die Innovationsgeschwindigkeit und Agilität des Technologiesektors. „An einem guten Tag funktioniert das Verteidigungsministerium wie Detroit“ – die Stadt im Mittleren Westen, die sich nie vom Niedergang der Automobilproduktion erholt hat. „Es ist kein fairer Kampf.“

Cherissa Tamayori, Beschaffungsdirektorin bei der Defence Innovation Unit (DIU), einem Zweig des Verteidigungsministeriums, der 2015 gegründet wurde, um kommerzielle Technologie voranzutreiben und Unternehmen bei der Bewältigung der Bürokratie der militärischen Beschaffung zu helfen, stimmt zu, dass Silicon Valley „von erheblicher Bedeutung“ ist ” zur nationalen Sicherheit.

„Wir müssen sicherstellen, dass unser Militär mit der besten Technologie ausgestattet ist, egal woher sie kommt“, sagt sie. „Unsere Gegner im Ausland nutzen kommerzielle Technologien, und das erhöht die Dringlichkeit und Notwendigkeit für uns, dies herauszufinden.“

Bis vor kurzem waren die Bemühungen des Pentagons, die Innovationsmaschinerie des Silicon Valley für die Landesverteidigung zu nutzen, enttäuschend.

Eine kleine Gruppe von Start-ups hat einige Früchte geerntet. Sechs davon – ShieldAI, Hawkeye 360, Anduril, Rebellion Defense, Palantir Technologies und Epirus – haben einen Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar (911 Millionen Euro). Nur eine Handvoll Luft- und Raumfahrtunternehmen, die Verteidigungskapazitäten anbieten, haben enorme Investitionen angezogen, wie etwa Elon Musks SpaceX, das fast 150 Milliarden US-Dollar wert ist.

Anduril hat vom US Special Operations Command einen Blockbuster-Öffentlichkeitsauftrag im Wert von fast 1 Milliarde US-Dollar für eine Technologie erhalten, die Drohnen erkennen und aus der Luft schießen kann.

Allerdings bleiben große staatliche Aufträge in der Größenordnung, die für die Herstellung komplexer Systeme erforderlich sind, eine Seltenheit. Stattdessen haben Risikokapitalfirmen wie Andreessen Horowitz, Lux Capital und 8VC einen Großteil der frühen Unterstützung bereitgestellt, während ein langsamer und frustrierender öffentlicher Beschaffungsprozess dazu führte, dass viele der frühen Gewinner auf milliardenschwere Gründer angewiesen waren, um ihre Gründungsjahre zu überleben. Dazu gehören die Datenanalysegruppe Palantir, die vom Technologieunternehmer Peter Thiel gegründet wurde, und Anduril, das von Palmer Luckey gegründet wurde, nachdem er sein Virtual-Reality-Start-up Oculus an Facebook verkauft hatte.

Der starre Planungs-, Programmierungs-, Budget- und Ausführungseinkaufsrahmen, bekannt als PPBE, der zur Ressourcenverteilung im gesamten Militär verwendet wird, ist eine große Quelle der Frustration. Es wurde in den 1960er-Jahren gegründet, um Interessenkonflikten ein Ende zu bereiten. Aufgrund der vielschichtigen Bürokratie ist es jedoch notorisch langsam und schwierig zu navigieren. Der Wettbewerb ließ nach, als sich der Verteidigungsmarkt konsolidierte. Sowohl Palantir als auch SpaceX verklagten das Pentagon wegen des Wettbewerbsrechts.

Das Framework ist darauf ausgelegt, physische Vermögenswerte wie Flugzeugteile und Panzer zu erwerben. Kritiker sagen jedoch, es sei ungeeignet für die Art von Software, die die künftige Kriegsführung revolutionieren soll. Es dauert etwa zwei Jahre, einen ernsthaften Auftrag zu erhalten. Dieser Zeitraum hat viele Erfinder in das sogenannte Tal des Todes getrieben, in dem wünschenswerte Prototypen verloren gehen, weil die Unternehmen, die dahinter stehen, verkümmern und sterben, während sie auf Aufträge warten.

Geschwindigkeit ist aus einem weiteren wichtigen Grund ein Faktor. „Wenn man die Plackerei überstanden hat, sind zwei Jahre vergangen und die Technologie veraltet“, sagt Thomas Tull, ein milliardenschwerer Investor und Vorsitzender des milliardenschweren US Innovative Technology Fund (ITF). „Es ist nicht auf die Geschwindigkeit der Innovation ausgelegt.“

Chinas Hyperschallraketentests, gefolgt von der russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022, richteten die Aufmerksamkeit auf das Pentagon. Der Reformbedarf wurde immer wichtiger.

Der Einsatz von Dual-Use-Technologie – Fähigkeiten, die sowohl kommerzielle als auch Verteidigungsanwendungen haben – wie Satellitenbilder und autonome Drohnen durch die Ukraine gehört zu den größten Katalysatoren für die USA, um die Kluft zwischen Washington und Kalifornien zu überbrücken.

Als Musks SpaceX den Starlink-Internetdienst eröffnete, der gegen russische Einmischung resistent ist, war es das erste Mal, dass ein kommerzielles Unternehmen in Kriegszeiten das Rückgrat für die militärischen Fähigkeiten eines Landes bildete.

„Was in der Ukraine passiert ist, hat das Spiel verändert. Es wird mehr kommerzielle Technologie eingesetzt als bei jedem anderen Konflikt“, sagt Mike Brown, Risikokapitalgeber bei Shield Capital und ehemaliger Direktor der DIU. „Das bringt das US-Militär in Schwung, das sagt: ‚Wir müssen noch viel mehr davon übernehmen‘.“

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Es besteht auch ein zunehmender Druck, auf die brillanten Köpfe des Silicon Valley und seine vermögenden Investoren zurückzugreifen, wenn die USA mit Chinas fortschrittlicher Technologie gleichziehen wollen. Pekings Tests von ballistischen Schiffsabwehrraketen und Hyperschallraketen mit großer Reichweite, die wahrscheinlich den US-Verteidigungssystemen entgehen können, haben gezeigt, wie wichtig Innovation als Abschreckung ist.

Und dann kam natürlich der größte Game-Changer von allen: die rasante Entwicklung der KI, die bereits seit der Entwicklung der Atombombe durch die USA in den 1940er Jahren als die bedeutendste Erfindung für die Zukunft des Krieges gilt. Die bestehende militärische „Tötungskette“ – Abkürzung für den Prozess, mit dem Kriegskämpfer Ziele identifizieren, verfolgen und töten – würde durch KI überflüssig gemacht: Tötungen könnten möglicherweise mit Hyperschallgeschwindigkeit ohne menschliches Zutun durchgeführt werden.

Der Massenabschuss von Langstrecken-Schiffsabwehrraketen könnte am ersten Tag eines Konflikts mit China Hardware wie Flugzeugträger zerstören, für die die USA jedes Jahr Dutzende Milliarden ausgeben. Die Schlachtfeldinfrastruktur des 20. und 21. Jahrhunderts hätte kaum eine Chance gegen Schwärme autonomer Drohnen, unbemannter Angriffstauchboote und Radargeräte mit synthetischer Apertur, die praktisch jede Bewegung auf dem Planeten beobachten können.

„Der Fortschritt [der KI] in den letzten sechs Monaten hat alles verändert“, sagt Tull von der ITF und weist darauf hin, dass die Technologie noch relativ in den Kinderschuhen steckt. „Das ist so eine Art ‚Wright Brothers Take-Flight‘-Zeug.“

Mehrere Start-ups im Verteidigungstechnologiebereich, die sich die Leistungsfähigkeit der KI zunutze machen, haben bereits die Art und Weise verändert, wie das US-Militär Informationen sammelt und einsetzt. Fast die Hälfte der Einnahmen von Palantir in Höhe von 1,9 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr stammten aus Aufträgen der US-Regierung, unter anderem zur Bereitstellung von KI-Software, die beispielsweise Überwachungstechnologie und Datenanalysen nutzt, um mutmaßliche Terroristen aufzuspüren und zu verfolgen. Im April demonstrierte Palantir, wie seine KI genutzt werden kann, um eine Schlachtfeldsituation schnell zu analysieren, potenzielle Handlungsoptionen zu generieren und einen Einsatzplan zur „Neutralisierung“ von Bedrohungen vorzulegen.

Einige Start-ups haben öffentliche Aufträge verpasst, weil sie nicht alles getan haben, um die strengen Tests und Sicherheitsüberprüfungsprotokolle des US-Militärs zu bestehen

Das in San Francisco ansässige Unternehmen PrimerAI, das Tausende von Quellen „offener Informationen“ auswertet und diese mithilfe der Verarbeitung natürlicher Sprache analysiert, lieferte Informationen an die USA, kurz bevor Russland in die Ukraine einmarschierte. Es war ein wichtiger Teil des US-Geheimdienstes über Wladimir Putins Absichten.

KI verändert auch die militärische Hardware. Im Dezember 2022 steuerte ShieldAI den ersten unbemannten F-16-Kampfjet auf einem Flugplatz nördlich von Los Angeles. Es war ein Durchbruch für die US Air Force, die ShieldAI mit der Entwicklung hochentwickelter unbemannter Luftfahrzeuge beauftragt hat.

US-Start-ups wie BlackSky, Capella und PlanetLabs – Fernerkundungsunternehmen, die KI und Satellitentechnologie kombinieren, um in Echtzeit detaillierte Luftbilder zu liefern – haben es der Ukraine ermöglicht, den genauen Standort und Status vorrückender russischer Konvois zu bestimmen. Jetzt haben sie Prototypenverträge mit der DIU.

Die USA „hatten von 2001 bis 2016 den Überblick verloren und sich auf den Krieg gegen den Terror konzentriert.“ „In dieser Zeit haben Russland und China Fähigkeiten aufgebaut, die dem, was wir genutzt haben, entgegengewirkt haben“, sagt ShieldAI-Chef Brandon Tseng. „Wir brauchten einen Plan zur Modernisierung [um mit] diesen Bedrohungen umzugehen.“

Bisher wurde dieser Plan nicht durch die Zahlen bestätigt.

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Die 100 größten risikokapitalfinanzierten Verteidigungs-Start-ups haben im Laufe ihres Lebens zusammen 42 Milliarden US-Dollar von Investoren eingesammelt. Im Gegensatz dazu liegen die Gesamteinnahmen, die sie aus Regierungsaufträgen erzielt haben, laut der Silicon Valley Defence Group zwischen 2 und 5 Milliarden US-Dollar – einer gemeinnützigen Organisation, deren Ziel es ist, die Zusammenarbeit zwischen der Region und Politikern zu verbessern.

In einem im Juli veröffentlichten Bericht warf die Gruppe dem Ministerium vor, „Türpreise, aber keine nachhaltigen Zusagen“ zu verteilen, um Start-ups, die hochmoderne Systeme herstellen, in große Rüstungsbeschaffungsprogramme einzubeziehen. Dies spiegelte die Stimmung in einem Brief von Gründern und Investoren von Silicon-Valley-Start-ups an Verteidigungsminister Lloyd Austin Wochen zuvor wider, in dem sie den „veralteten“ Prozess der Regierung zum Kauf von Militärtechnologie kritisierten. Der Brief, zu dessen Unterzeichnern die Chefs von Anduril, Palantir und Lux Capital gehörten, warnte auch davor, dass die USA auf dem „technologischen Schlachtfeld“ rasch an Boden verloren.

Es wäre falsch zu behaupten, die USA würden nichts unternehmen. Mit dem letztjährigen Verteidigungsgenehmigungsgesetz wurde eine Kongresskommission eingesetzt, die Möglichkeiten zur Modernisierung der militärischen Beschaffung prüfen soll. Im April organisierte das Verteidigungsministerium die DIU neu und ernannte ihren neuen Direktor, den ehemaligen Apple-Manager Doug Beck, direkt zu Austin. . Der Kongress stellte 111 Millionen US-Dollar zur Finanzierung der DIU-Mission im Jahr 2023 bereit, etwa 45 Millionen US-Dollar mehr, als das Verteidigungsministerium beantragt hatte.

Mit immer größeren Anreizen sind die Voraussetzungen dafür geschaffen, dass das Pentagon und das Silicon Valley weitaus engere Beziehungen knüpfen, die von Kriegskämpfern verwendete Technologie mit der in Handel und Industrie verwendeten Technologie in Einklang bringen und eine viel größere Rolle des privaten Sektors akzeptieren dies tun. Die Herausforderung für das Pentagon wird darin bestehen, die digitale Kompetenz in einer Zeit rasanter technologischer Innovationen zu verbessern und Anreize für privates Kapital zu schaffen, beim Aufbau einer Streitmacht mitzuhelfen, die in der Lage ist, mit den Fortschritten Chinas Schritt zu halten.

Einige Start-ups haben öffentliche Aufträge verpasst, weil sie nicht das Notwendige getan haben, um die strengen Tests und Sicherheitsüberprüfungsprotokolle des US-Militärs zu bestehen, beispielsweise ihre eigenen Systeme angemessen abzusichern und KI-Modelle anhand militärischer Daten zu trainieren. „Hier tummeln sich viele Touristen“, warnt ein erfahrener Verteidigungs- und KI-Investor. „In einem Konfliktszenario für diese Technologie kann noch viel mehr schiefgehen.“

Für einige in der Branche, wie etwa Blank, steht zu viel auf dem Spiel, als dass das US-Militär, Technologie-Start-ups oder die Gesellschaft insgesamt damit zufrieden sein könnten. „Wir agieren in den USA immer noch wie in Friedenszeiten“, warnt er. „China gibt jetzt für uns das Tempo vor und wir sind nicht länger ein Peer oder ein Beinahe-Peer.“ – Copyright The Financial Times Limited 2023